L'église Saint François d'Assise est l'église paroissiale de Rhodes faisant officiellement le rite en latin. Elle se trouve près du portail Athanasius, entre les quartiers d'Acandia et de Saint John. La sainte messe est célébrée en grec le dimanche et les jours fériés. Les croyants peuvent suivre la messe dans leur propre langue grâce à des brochures transcrivant les lectures traduites en 12 langues par quelques volontaires. Après chaque messe, père Luke et les personnes de sa paroisse se retrouvent dans le hall derrière l'église ou dans le jardin pour un moment de fête : quelques femmes, alternant à chaque fois, ramènent des gâteaux typiques de leur pays et du bon café pour célébrer, tous ensemble.

L'église accueille également des concerts de musique sacrée ; le premier concert a été donné par l'organiste italien Stefano Pellini. L'église a été conçue dans les années 30 avec une bonne acoustique et le son provenant de l'autel parvient jusqu'au bout de l'église et inversement.


Données historiques

Le 20 septembre 1936, la première pierre de l'église fut mise en place, en présence de l'archévêque et du gouverneur italien Lago. L'église, dessinée par l'architecte Bernabiti et construite par l'ingénieur Vellini, fut terminée en 1939. Cette église est plus grande que celle de Sancta Maria, et elle devint l'église paroissiale de la mission franciscaine sur Rhodes, qui accueillait de nombreux catholiques en ce temps-là.

Le complexe – l'église, le clocher et le presbytère (y compris les bureaux paroissiaux, la sacristie, la bibliothèque et quelques logements), ainsi que l'abside côté sud-est – est recouvert de pierres Coschino rustiques.

La façade de l'église est divisée en trois arches correspondant aux trois entrées. L'église possède un agencement de basilique avec trois nefs à plafond plat, un transept avec deux chapelles à chaque bout, et un chœur semi-elliptique, qui reçoit la lumière par d'étroites fenêtres. Les nefs latérales, plus basses et plus étroites, sont séparées de la nef centrale par des piliers ; chaque nef se termine par une chapelle et chacune possède 6 vitraux en arc de cercle allongé.

L'intérieur de l'église est composée de matériaux différents mais harmonieux : le sol est en marbre blanc de Calitea avec une croix grise en marbre de Gramata – le même type de pierre que celui utilisé pour construire la chaire ; les carreaux de fenêtres sont en onyx, les balustrades et les autels en marbre, les tables sont des blocs monolithiques en pierre de Gramata et les tabernacles sont en pierres de Camiro.

Les fresques murales du chœur sont de Pietro Gaudenzi et reproduisent trois incidents importants de la vie de saint François : le miracle des stigmates au centre, le sermon aux oiseaux à gauche et le miracle de la source à droite.

Au plafond, au-dessus de l'autel central se trouve une croix entourée des symboles des 4 Evangélistes, disposés de façon symétrique. Les tableaux sur les autels latéraux sont également de Gaudenzi et représentent l'Annonciation et Saint Maurice.

Un artisan local a récemment fabriqué une statue en fer de saint François, désormais présente sur le côté droit de l'église : la statue du Saint est entourée de ronces, de palmiers et d'animaux, ce qui attire particulièrement l'attention des enfants.

En 1940, l'église acquit un orgue et fut enrichie de 14 bas-reliefs en terre cuite, représentant le Chemin de Croix, sculptés par Monteleone.